Agência de Crime do Reino Unido congela 13,6 milhões de dólares da Premier League ligados a investigação sobre Sorare

A National Crime Agency do Reino Unido obteve uma ordem do tribunal de Westminster em janeiro de 2025 para congelar fundos em nome da Premier League, a principal divisão de futebol inglês, segundo reportado pela imprensa britânica. Os 13,6 milhões de dólares, correspondentes a aproximadamente 10 milhões de libras esterlinas, estão depositados numa conta Barclays e o congelamento decorre de uma investigação sobre potenciais ligações a atividades criminosas de terceiros.

O montante congelado corresponde ao primeiro pagamento de Sorare sob um acordo de patrocínio de quatro anos anunciado em janeiro de 2023. Embora nenhuma das partes tivesse divulgado o valor total do contrato à época, reportagens indicavam um valor de aproximadamente 41 milhões de dólares anuais, totalizando cerca de 163 milhões de dólares durante a vigência do acordo. Este contrato permitia à Sorare emitir cartas digitais dos jogadores de todos os vinte clubes da liga, com compensações baseadas na frequência de utilização das cartas. O acordo terminou após a época 2025-26.

A Premier League não foi acusada de qualquer irregularidade e recusou comentar a situação. A organização está agendada para comparecer em tribunal numa segunda-feira para solicitar a variação da ordem de congelamento, que permanece válida até 14 de setembro. Conforme os seus registos mais recentes com data de 31 de julho de 2025, a Premier League dispõe de reservas superiores a 2 mil milhões de dólares.

Sorare opera uma plataforma de futebol de fantasia onde utilizadores montam equipas com cartas digitais e ganham pontos consoante o desempenho dos jogadores reais. Fundada em 2018, iniciou-se como marketplace apenas em criptomoedas onde os utilizadores conectavam carteiras e negociavam cartas usando Ethereum ou Solana, adicionando pagamentos em moeda tradicional apenas em agosto de 2023. A plataforma conta com investidores e embaixadores como Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé e Rio Ferdinand, tendo uma valorização estimada em 4,3 mil milhões de dólares com base numa ronda de financiamento liderada pela SoftBank em 2021.

A questão sobre se a plataforma constitui jogo está perante um tribunal em separado. A Gambling Commission apresentou acusações contra a Sorare em setembro de 2024 por disponibilizar instalações de jogo sem licença operacional, violando a Lei de Jogos de 2005. Tratou-se da primeira ação do regulador contra uma plataforma baseada em blockchain. A Sorare apresentou três declarações de não culpa em outubro no tribunal de magistrados de Birmingham, com julgamento agora marcado para junho de 2027, tendo sido adiado de junho de 2026.

A plataforma afirmou não poder comentar sobre o congelamento de fundos e confirmou que o seu contrato com a Premier League expirou ao fim do período acordado. Relativamente às acusações, a Sorare nega firmemente que o seu produto constitua jogo segundo a lei britânica, argumentando que a Comissão para Jogos "compreendeu mal" a sua atividade e aplicou incorretamente a legislação. A empresa sustenta que o seu jogo recompensa competência em vez de sorte.

Reguladores britânicos têm intensificado a supervisão deste setor. A Autoridade de Conduta Financeira enviou correspondência aos clubes da Premier League em junho alertando que acordos com empresas cripto não autorizadas poderiam violar leis de serviços financeiros e expor os clubes a riscos legais e reputacionais. Lucy Castledine, diretora de investimentos de consumidor da autoridade, declarou que "milhões de adeptos confiam no distintivo do seu clube" e que estas instituições "não deveriam permitir que empresas financeiras não autorizadas explorassem essa lealdade ao oferecer produtos potencialmente duvidosos a milhões de adeptos".