Alto funcionário do Pentágono vendeu milhões em ações da Perplexity e xAI enquanto regulava contratações de IA

Emil Michael, subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia e principal responsável por tecnologia do Pentágono, alienou uma participação significativa na Perplexity AI em junho, gerando entre 5 e 25 milhões de dólares, conforme divulgado em documentos de conformidade financeira e reportado pela Decrypt. Michael havia integrado o conselho consultivo da Perplexity antes de deixar o cargo no início de 2025, coincidindo com a sua entrada na administração Trump em maio.

A transação da Perplexity não constitui o único ganho material de Michael durante o seu mandato. O funcionário mantinha também uma participação na xAI de Elon Musk, inicialmente avaliada entre 500 mil e 1 milhão de dólares quando ingressou no governo, que vendeu a 9 de janeiro por entre 5 e 25 milhões de dólares, representando um ganho potencial de até 4.800 por cento, segundo reporta a Decrypt. A cronologia das operações suscita preocupações: a Decrypt avança que o Gabinete de Ética Governamental emitiu um certificado de desinvestimento para as posições em xAI a 18 de dezembro, mas Michael manteve a participação até 9 de janeiro, período durante o qual o Pentágono formalizou um acordo para implementar o Grok da xAI nas suas redes classificadas.

Antes de integrar o governo, Michael contraiu um empréstimo pessoal junto à Perplexity no valor de entre 250 mil e 500 mil dólares a uma taxa de juro de 4,57 por cento. Conforme revelado nas suas declarações de 2025, o funcionário comprometeu-se no seu acordo de conformidade a não lucrar com ações não realizadas da Perplexity, embora os documentos de conformidade não especifiquem se a venda de junho envolveu ações realizadas, não realizadas ou uma combinação de ambas.

A sequência dos acontecimentos adquire maior relevância contextualizando a atuação pública de Michael. O funcionário tornou-se a face visível do confronto do Pentágono com a Anthropic, desenvolvedora do Claude que compete diretamente com a Perplexity e xAI pelos mesmos contratos governamentais. Trump ordenou às agências federais cessar a utilização de tecnologia da Anthropic a 27 de fevereiro, e o Pentágono formalmente designou a empresa como "risco de cadeia de fornecimento" dias depois, impedindo contratantes militares de realizar negócios com a entidade. A juíza do Tribunal Distrital Rita Lin anulou subsequentemente a lista negra por considerar que constituía represália ilegal, emitindo uma injunção permanente, mas nessa altura a OpenAI já havia assumido o contrato do Pentágono destinado à Anthropic e o departamento havia celebrado acordos para redes classificadas com sete empresas adicionais de inteligência artificial, incluindo a xAI.

Especialistas em conformidade ética expressaram desaprovação sobre a sequência das transações. Richard Painter, antigo advogado de conformidade da Casa Branca sob o presidente George W. Bush, declarou à Decrypt que Michael "deveria ter vendido todos os interesses na empresa antes de começar a trabalhar". Um porta-voz do Pentágono rebateu as críticas, afirmando que Michael e outros funcionários de defesa "estão em plena conformidade com as leis e regulações de conformidade", apontando para o processo de revisão ética de múltiplas camadas do departamento.

Entretanto, a Perplexity mantém negociações com a Nvidia para uma nova ronda de financiamento que avaliaria a empresa acima de 30 mil milhões de dólares, mais de 50 por cento acima da avaliação de 20 mil milhões de dólares que detinha em setembro de 2025. Esta valorização crescente sublinha o potencial percebido da plataforma de inteligência artificial e a competição intensificada entre diferentes fornecedores pela supremacia no mercado de contratos governamentais e corporativos de IA.