Bilionários de IA gastam milhões em publicidade para defender centros de dados enquanto oposição atinge 61%

De acordo com reportagem da Bloomberg, a organização Build American AI, apoiada pelo super PAC Leading the Future, iniciou uma campanha de publicidade de milhões de dólares em Kansas, Ohio e Wisconsin, estados onde a questão dos centros de dados se tornou um tema central nas campanhas eleitorais estaduais. A organização alertou contra o risco de deixar que "as vozes mais ruidosas e extremas" determinem o futuro do país, embora não tenha divulgado o orçamento completo da iniciativa.

Um sondagem do Annenberg Public Policy Center realizada entre 16 de junho e 19 de julho, que abrangeu 1.320 adultos norte-americanos, revelou um aumento considerável na oposição aos novos centros de dados. Aproximadamente 61% dos inquiridos opõem-se à construção de centros de dados nas suas localidades, uma subida significativa face aos 49% registados numa sondagem realizada entre fevereiro e março. A oposição é transversal, com 69% dos democratas, 54% dos republicanos e 53% dos independentes a manifestarem desacordo.

O sentimento sobre inteligência artificial em geral manteve-se relativamente estável durante o mesmo período, embora 60% dos utilizadores intensivos de IA e 64% das pessoas que nunca interagem com a tecnologia expressem preocupações. Matthew Levendusky, investigador do centro de políticas, sublinhou que até mesmo os utilizadores frequentes de IA parecem preocupados com questões práticas e concretas relacionadas aos centros de dados.

A resistência à expansão dos centros de dados tem-se estendido por todo o território norte-americano. Nova Iorque implementou uma moratória sobre centros de dados em larga escala, o Texas pausou aprovações, e cidades como Austin e Jersey City impuseram banimentos totais. De acordo com a Data Center Watch, 75 projetos num valor aproximado de 130 mil milhões de dólares foram bloqueados ou atrasados no primeiro trimestre de 2026, padrão que as instituições financeiras começam a considerar como risco de crédito.

A questão tornou-se particularmente relevante em Ohio, onde o candidato democrata ao Senado Sherrod Brown fez da oposição aos centros de dados um pilar central da sua campanha contra o senador republicano Jon Husted. O Comité Nacional Republicano do Senado alertou as empresas de inteligência artificial que o tema está a tornar-se politicamente prejudicial. Entretanto, o ex-presidente Donald Trump afirmou numa publicação que comunidades que resistem aos centros de dados correm o risco de "ficar para trás e pobres", instando-as a "deixar reinar os centros de dados" e sugerindo que a China beneficia com a rejeição.

O fenómeno também afeta a indústria de mineração de criptomoedas, que historicamente enfrentou resistência semelhante. Nove residentes de Granbury, no Texas, processaram a MARA Holdings em maio devido ao ruído da operação de mineração de Bitcoin, alegando insónia, dores de cabeça e zumbido, continuando uma série de ações judiciais contra o setor. Alguns mineradores de Bitcoin estão agora a canalizar os seus direitos de interconexão, obtidos após anos de espera, para arrendar capacidade a laboratórios de inteligência artificial em vez de continuar a minerar criptomoedas.

Várias operações de mineração já formalizaram acordos de longo prazo com empresas de inteligência artificial. A TeraWulf assinou um contrato de 20 anos com a Anthropic, avaliado em 19 mil milhões de dólares, para um campus de 401 megawatts no Kentucky. A Hut 8 comprometeu um local no Texas a um arrendamento de 9,8 mil milhões de dólares destinado a infraestrutura de IA, enquanto a IREN estabeleceu um acordo de nuvem de 3,4 mil milhões de dólares com a Nvidia.